Dette er Stanley Kubricks mesterlige fortelling om Vietnam-krigen og den nedbrytende prosessen som gjør mennesker til drapsmaskiner. Det hele begynner med at Joker (Matthew Modine), Animal Mother (Adam Baldwin), Gomer (Vincent D’Onofrio), Eightball (Dorian Harewood), Cowboy (Arliss Howard) og mange flere må gjennom en helvetes forgård av en rekruttskole under drillsersjant Gunnery Hartmans (Lee Ermey) mildt sagt usympatiske ledelse. For Hartman er alle fremtidige marinesoldater verdt omtrent like mye som en gjeng fluelarver – eller kanskje til og med mindre. Sammen skaper de en rå, nådeløs historie som er krydret med bitende humor. Fra kamptreningens prøvelser til krigens marerittaktige virkelighet i Hue City - Full Metal Jacket er en filmatisk fulltreffer.