Bröderna Coen blickar tillbaka till 40-talets film noir i berättelsen om den tystlåtne frisören Ed Crane som bor i den lilla småstaden Santa Rosa.

En av hans kunder erbjuder honom att bli delägare i en tvättfirma som ska startas. Allt som behövs är 10 000 dollar.

När Ed inser att hans fru har ihop det med sin chef, inleds en härva av utpressning och mord.