The Exorcist (1973) is een klassieke avondvullende horrorfilm, geregisseerd door William Friedkin met een scenario gebaseerd op de gelijknamige roman van William Peter Blatty. De film werd een van de meest succesvolle horrorfilms van zijn tijd, met een wereldwijde opbrengst van 440.000.000 dollar. Pater Merrin is een katholieke priester die in Irak dienst doet als archeoloog. Op een dag vindt hij een klein, oud afgodsbeeldje van de Akkadische godheid Pazuzu. Op het moment dat hij het beeldje opgraaft, is er een sterke windvlaag die wat stof van het beeldje afblaast. Merrin is bang dat hij een oeroude demoon heeft vrijgelaten door het beeldje op te graven. Enkele, vreemde gebeurtenissen doen Merrin er steeds meer en meer in geloven dat hij iets van puur kwaad in de wereld heeft gebracht. Ver weg, in Georgetown (Verenigde Staten) hoort Chris MacNeil vreemde dingen in haar huis. Ook doen zich een aantal vreemde verschijnselen voor. Chris beseft niet dat een vrijgelaten demoon haar huis is binnengedrongen. Haar dochter, Regan, begint kort daarna vreemd gedrag te vertonen. Ze gebruikt opeens de meest grove scheldwoorden en op een feestje plast ze, voor tientallen mensen, op de grond. Eerst denkt Chris dat Regan ziek is, maar onderzoeken wijzen niets uit. Maar nadat Chris een bovennatuurlijk verschijnsel van dichtbij heeft meegemaakt, is zij ervan overtuigd dat haar dochter bezeten is. Buiten Chris gelooft echter niemand dit, maar ontdekkingen als een vernield en beklad Maria-beeld bevestigen dat er iets is dat de Kerk niet goedgezind is. Ondertussen wordt Regans gedrag steeds grover: ze grijpt een psychiater bij zijn ballen en niet lang daarna vermoordt ze een kennis van de MacNeils, door hem uit haar slaapkamerraam te gooien. De doktoren, en ook een inspecteur die de zaak onderzoekt, geloven echter niet dat er iets bovennatuurlijks in het spel is. Omdat Regans gedrag een dreiging wordt, wordt ze vastgeketend aan haar bed. Inmiddels heeft Regan een gedaanteverwisseling ondergaan waardoor ze meer op een demon lijkt, dan op een meisje. Haar stem is ook grondig veranderd: alle twijfel is voor Chris weg: er zit een duivel in haar dochter. Ten einde raad laat ze een priester, Damien Karras, komen. Karras voelt zich schuldig om de dood van zijn moeder en is tamelijk depressief. Hij ontdekt dat het wezen dat in Regan zit, een man genaamd Merrin vreest. Er wordt onderzoek gedaan naar Merrins identiteit en het blijkt dat Merrin een pater is die meerdere malen bij exorcisme betrokken is geweest. Chris ziet het exorcisme als de enige oplossing en laat Merrin, vergezeld door Karras, naar haar huis komen. Daar beginnen de twee priesters met een gewaagde, uitputtende duiveluitdrijving. De demon probeert de priesters te verzwakken door in te spelen op hun zwakke punten. Hij imiteert bijvoorbeeld de stem van Karras' moeder, waardoor zijn schuldgevoelens nog groter worden. Karras verlaat hierop de kamer. Wanneer hij terugkomt, treft hij een door een hartaanval overleden Merrin aan. Als Karras Merrin dood aantreft, wordt hij kwaad en begint het meisje te wurgen en vraagt de demon om van hem bezit te nemen. De bezeten Karras wil eerst Regan vermoorden, maar in een moment van bezinning besluit Karras met zijn laatste beetje kracht uit het raam te springen, om Regan tegen hem te beschermen. Karras overlijdt aan zijn verwondingen en de demon verlaat hem. Regan is weer normaal en later besluiten Chris en Regan het huis, dat hen te veel doet denken aan de vreselijke geschiedenis, te verlaten. Het meisje kan zich niet veel meer herinneren. During an archaeological dig in Iraq, Lankester Merrin (Max von Sydow)—an archeologist and priest—discovers a small amulet and realizes it matches that of a statue of Pazuzu, an evil demon Merrin defeated many years ago. Merrin suspects the time has come to face the demon once again. In Georgetown, Washington D.C., actress Chris McNeil (Ellen Burstyn) begins noticing strange and frightening behavioral changes in her daughter, Regan (Linda Blair), which includes constant swearing and abnormal strength. When medicine fails, Regan is given a few unpleasant tests, but X-ray results prove "negative" much to the confusion of the doctors. In reality, Regan is now possessed by Pazuzu, who earlier pretended to be her imaginary friend "Captain Howdy" through a Ouija board. Burke Dennings (Jack McGowran), the British director of Chris's latest film, dies mysteriously after falling from Regan's open bedroom window while Chris' secretary, Sharon Spencer (Kitty Winn), was away from the house. His murder is investigated by detective William Kinderman (Lee J. Cobb), who questions both Chris and a young priest named Damien Karras (Jason Miller) who has lost faith in God after the death of his ill and elderly Greek mother. Chris begins to suspect Regan played a role in Burke's death. After Regan assaults a psychiatrist, the doctors decide that if Reagan believes she is possessed, an exorcism may be Regan's only hope into restoring her sanity. Chris, however, is tentative as she and Regan have no religious beliefs. Karras agrees to see Regan for Chris but refuses to perform an exorcism; however, further supernatural phenomena force him to accept Regan needs an exorcism. Karras is given permission by the bishop, who—at the request of the university's president—also hires Merrin to help, since Merrin has prior experience with exorcisms. Working together, Karras and Merrin attempt to exorcise Pazuzu from Regan—who now refers to herself as the Devil—but the demon taunts them, especially Karras for his weak faith and guilt over his mother's death. Karras is dismissed after a break, as Merrin knows he is not mentally fit for a second attempt. Despite this, Karras returns to the room where Regan is now free from her binds and Merrin lies dead. In a fit of rage he assaults Regan and orders the demon to take him instead. Pazuzu obeys and Karras throws himself from the window. He then dies of his injuries, but not before receiving last rites from his friend Father Dyer (William O'Malley). Days later, the McNeils leave for Los Angeles. They meet Dyer and say goodbye. Regan remembers nothing, but embraces Dyer after noticing his white collar.